아이의 잠든 모습을 바라보는 것은 더없이 행복한 일이다. 그 기쁨과 감동을 어찌 말로, 글로 다 표현할 수 있을까. 편안히 자는 아이의 작은 얼굴에 깃든 따스한 기운이 마음에 녹아들면 어느새 부모의 얼굴에는 흐뭇한 미소가 퍼져간다. 부모와 아이가 얼굴을 마주 보며 함께 자든 그렇지 않든 간에 아이가 밤에 잘 잔다면 이런 평화로운 밤이 계속될 것이다. 하지만 아이가 쉽게 잠들지 못하거나 밤에 자주 깨서 잠을 설치게 된다면 이제 밤은 천국과도 같은 시간이 아니다. 어린아이를 둔 부모라면 누구나 아이의 잠 문제로 고민해 보았으리라 생각한다. 지나치게 늦은 취침과 기상 시간, 밤잠을 자다가 깨어나서 우는 것과 같은 혼란스러운 아이 문제들을 어떻게 해결해야 할까? 이 책은 이런 고민을 하는 부모들을 위한 책이다.
아이가 밤에 자주 깨고 잠들 때 특정 조건을 충족시켜주어야 한다면, 결과는 분명하다. 아이가 잠드는 데 '도움'을 주었다고 여겼던 바로 그것이 아이의 수면 문제를 유발한 셈이다.
- 121쪽
밤에 잠을 쉽게 이루지 못하는 아이의 경우를 생각해 보자. 대부분 부모는 어떻게든 아이를 재우기 위해 여러 가지 행동을 취할 것이다. 그런데 아이를 잘 재우기 위해 부모가 동원하는 방법들이 오히려 아이의 숙면을 방해한다는 사실은 놀라운 이야기다. 처음 잠들 때는 효과가 있겠지만, 중간에 잠이 깰 경우에는 그 방법들이 걸림돌로 변모할 수 있다는 뜻이다. 예를 들어 잘 때 아이의 입에 물려주는 공갈 젖꼭지가 잠들 때는 도움이 되지만, 젖꼭지가 입에서 빠져 깨어나게 되면 아이는 처음 잠들기 전의 상황을 기억 -의식적이든 무의식적이든- 하고 있으므로 다시 잠들려면 부모가 젖꼭지를 물려주어야 한다. 나도 비슷한 경험을 하곤 했다. 큰아들은 손바닥으로 등을 쓸어주는 것을 좋아하는데, 자다가 중간에 깨면 다시 등을 쓸어주어야 하는 경우가 많았다. 일곱 살 이후부터는 중간에 깨어나는 횟수가 줄었지만, 그전에는 아이가 깨면 나도 덩달아 깨어나서 아이를 다시 재워야 했었다. 저자는 이런 경우에 대처하는 방법을 제시하고 있다.
아이가 장난감이나 인형을 사달라고 떼를 쓸 때, 그 순간은 어찌하여 모면했다 하더라도 이후에 반복되는 경우가 많다. 이럴 때는 무엇보다 부모의 일관된 양육 태도가 중요하다는 사실은 대부분 인지하고 있을 듯하다. 저자는 잠도 예외가 아니라고 설명한다. 대략적인 평균을 잡아서 매일 밤 1시간가량 깨어 있다면, 아이의 생체 시계가 제대로 작동하지 않는다는 것을 의미한다. 이럴 때 중요한 것은 아이를 부모가 원하는 시간에 매일 깨우는 일. 취침 시간을 일정하게 유지하는 것은 말할 필요도 없다. 하지만 곤하게 자는 아이를 깨우는 일이 절대 쉬운 일이 아니다. 이 책에서는 수면 리듬이 흐트러진 경우는 적정한 시간에 때우는 것 외에는 다른 효과적인 방법이 없다고 한다. 그러므로 낮잠의 횟수, 시간을 조절하고 규칙적인 밤잠 시간 계획을 짜서 저자가 제시하는 방법을 충실히 따라 해볼 만하다.
젖먹이 아기의 경우에 아이가 잠들기 직전까지 수유하면, 자는 동안 아이의 위와 장은 계속 활동하게 되어 충분한 휴식을 취할 수 없으므로 잠들기 30분 전에는 수유를 끝내야 하는 것이 좋다. 어른도 마찬가지일 것이다. 자기 전까지 식사하고 잠들면 포만감에 잠들기는 쉬울지라도 위와 장의 운동이 자는 동안 계속되므로 다음날 피곤한 것은 어쩔 수 없다. 생후 5~6개월에 밤중 식사량이 적으면 야간 수유 중단의 적기라고 한다. 밤에 잠든 후부터 다음 날 아침에 깰 때까지는 수유하지 않는 것이다. 그렇게 함으로써 부모와 아이가 숙면을 취할 수 있다.
저자는 부모와 아이가 다른 방에서 자는 것을 기본 전제로 하여 여러 가지 방법을 제시하고 있다. 말하자면 아이의 방과 침대가 별도로 있어야 하는데, 우리 집은 큰애는 나와 함께 안방 침대에서 자고 거실에서 안사람이 둘째, 막내와 함께 자서 아이 방이 따로 없기 때문에 기본적인 한계가 있다. 다만, 부모와 함께 같은 방에서 자는데 침대가 따로 있는 경우에는 아이 침대 위치를 변경하거나, 침대 앞에 커튼을 달아서 아이가 침대 밖을 보지 못하게 하는 방법이 있다고 한다. 다만 이것은 더 큰 인내심을 필요로 하며 실효성도 어느 정도 떨어질 것이다.
아무리 좋은 계획이라도 아이가 병이 나면 즉시 실행을 중단해야 한다고 조언한다. 아이가 건강할 때에 부모가 뜻을 같이하여 계획적으로 해야 하며, 취침 계획표 사용에 타당한 이유가 있어야 한다. 꼭 변화가 필요한지 내면의 소리에 귀를 기울여 확신이 들 때에만 시행하도록 해야 한다. 아이의 수면 습관에 약간 문제가 있는 듯하더라도, 부모와 아이가 크게 불편을 느끼지 않는다면 굳이 개선하려는 노력을 기울이지 않아도 된다. 그것이 오히려 자연스러울 것 같다.
나는 아이가 잠들기 전 보통 옛날이야기를 해주곤 했다. 어디선가 들었던 이야기들을 각색하기도 하고, 허무맹랑한 이야기를 해줄 때도 있지만, 아이가 잠드는 데는 효과가 있는 듯하다. 저자는 이것을 '잠자기 전 저녁 의식'이라고 표현한다. 부모와 아이가 함께하는 이 저녁 의식이 어느 정도가 적절한지 설명해준다. 그리고 새벽형 아이, 올빼미형 아이, 밤낮이 바뀐 아이의 수면 습관을 개선하는 계획을 제시해 준다. 몽유병 등 특별한 수면 습관이나 이상 행동을 보이는 아이들을 위한 지침도 있다. 많은 아이의 수면 습관을 개선한 상담 사례를 담고 있으므로 밤마다 아이의 잠 문제로 힘들어하는 부모님에게 많은 도움이 될 듯하다.