루이스 캐럴의 <이상한 나라의 앨리스>는 일상적인 물건과 공간을 비틀고 흔들어 현실에서는 도무지 납득할 수 없는 새로운 세계로 우리를 초대하는 흥미진진한 이야기이기에 출판된지 한 세기가 지난 지금도 여전히 사랑받고 있는 아동문학의 명작이다. 그렇기에 주인공의 이름인 '앨리스'는 새로운 세상의 문을 여는 호기심 많은 탐험가의 아이콘으로 문화 전반에서 널리 차용되고 있다. 이 책 또한 그러한 앨리스의 이름을 따와 우리를 뇌 과학의 나라로 자연스럽게 인도한다.
인간 세상의 많은 일들에 대해 과학적 설명이 제대로 이루어지지 않고, 초자연적인 섭리로 매듭지어버렸던 현상들이 있었다. 사람들의 사소하지만 특이한 행동들이나, 신의 저주라고 여겨질 정도의 병리적 증상들까지, 이전 세기에서는 과학으로 설명할 수 없던 것들이 최근 과학의 엄청난 발달로 입증되고 있다. 특히 '뇌 과학'이라는 학문 영역으로 정확하게 분화되기까지 하였으며, 거듭된 연구로 이제는 우리에게 '뇌 과학'이라는 이름 자체도 그리 낯설지는 않다.
이 책은 출간 즉시 폴란드에서 베스트셀러에 오르고, <2017 폴란드 지혜로운 어린이책>에 선정되었을만큼 폭발적인 인기를 누린 책이라고 한다. 그렇기에 나 역시 이번에 우리 나라에 소개되어서 얼른 만나보고 싶은 마음이 컸다. 더구나 최근 TV 교양 프로그램에서 자주 볼 수 있는 장동선 박사의 추천사까지 더해지니 이 책에 대한 기대가 증폭된 것은 당연한 일이다.
잠든 앨리스를 따라 가다보면 뇌의 기본 구조, 원리, 우리 생활과의 연결 영역 등을 자연스럽게 체득할 수 있다. 친구와 있었던 일, 학교에서 있었던 일, 친구들의 다양한 특성 등과 연결지어 어린이들이 뇌의 중요성과 역할 등에 대해 쉽게 이해할 수 있도록 돕는다. 현행 교육과정에서 초등학교 6학년 과학에서 우리 몸이 하는 일에 대해 다루고 있으니, 이와 연계하여 책을 읽어보는 것도 교과 학습에 도움이 되리라 생각한다.