학교도서관에서 근무하다 보면 빈번하게 듣는 질문 중 하나가 "무서운 책 있어요?"다.
학교도서관이라는 특성에 따라 말초신경을 자극하는 공포소설을 구입하고 있지 않아, 아이들에게 추천해 줄 수 있는 무서운 책이라면 고전 고딕소설들이 주를 이루게 된다.
다만 이런 책들은 아이들에게 크게 호평을 받지 못하는 경우가 많다.
몬터규 아저씨의 무서운 이야기를 접하게 되었을 때, '이 책이라면 아이들이 좋아할 수도 있겠다.'란 생각이 먼저 들었다. 내가 읽은책이 5~6편이니, 이미 이 시리즈를 접한 아이들이 많이 있을 수 도 있지 않을까..
5~6편이 하나의 사건의 흐름속에서 동일한 주인공이 등장하는 구성으로 되어있다.
5편은 로버트가 할아버지 댁을 가기 위해 기차를 타고 가던 중 의문의 흰옷을 입은 여성을 만나 이야기를 듣는 것으로 시작한다.
고딕 소설을 좋아하는 독자라면 '흰옷을 입은 여인'이라는 문구가 나왔을 때 윌리엄 콜린스의 <흰옷을 입은 여인>이라는 작품을 떠올렸을거라 생각된다.
로버트는 기차가 터널 앞에서 멈춘 사이 같은 기차칸 안에서 유일하게 잠에 들지 않은 흰옷을 입은 여인과 이야기를 나누게 된다. 여인은 기묘한 이야기를 좋아하냐며 아이에게 이상하고 기묘한 짧은 이야기들을 들려준다.
이 이야기들은 대부분 결말이 열려 있어 이야기 속 주인공이 어떻게 되었는지는 독자들이 상상할 수 있게 한다.
기본적으로는 고딕소설의 양식을 띄고 있어 한국의 어린이 독자에게는 조금 거리감이 있을지는 모르지만 공포를 주는 대상이 같은 어린이라는 점과 어린이를 보호해야 할 어른이 방관자라는 점에서는 시대와 공간을 뛰어넘은 두려움을 주지 않을까 생각한다.
여름이 되면 서늘해지는 기분을 위해 무서운 책을 찾게 되는데, 아이들에게 문학적으로 호기심과 공포를 줄 수 있는 소설인 것 같다.
이후 학생들이 문의를 한다면 추천해 줄 책을 만난 것 같다.
YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.