오늘 읽은 라이트 노벨 <86 에이티식스 11권>의 띠지를 본다면 '강철 군화는 피로 물든 마그놀리아를 짓밟고 수난의 불길이 그들을 태운다―.'라는 문장이 적혀 있다. 책을 읽기 전에는 이것이 전장의 비참한 모습을 보여주는 문장이라고 생각했는데, 11권을 읽으면서 이 문장이 뜻하는 것이 공화국과 레기온이라는 걸 알고 깜짝 놀랐다.
<86 에이티식스 11권>은 1권부터 10권까지 읽었던 내용 그대로 레기온을 상대하는 레나와 신을 비롯한 일행의 모습이 그려져 있다. 하지만 11권에서 그들이 상대한 레기온은 지금까지 만났던 레기온과 전혀 다른 레기온이었다. 공화국의 시민들을 피난시키기 위한 준비 과정에 들어갔을 때 습격한 레기온들은 모두 에이티식스였다.
에이티식스는 공화국에서 유색 인종으로 차별을 당하면서 '무인기로서 전쟁에서 쓰이고 버려지는 말' 취급을 당했다. 그들은 공화국 백계종들에 의해 소중한 가족을 잃었고, 친구를 잃었고, 연인을 잃었고, 평범하게 행복을 추구할 수 있는 모든 권리를 잃었다. 그들에게 주어진 것은 오직 하나, 전장에서 에이티식스로서 죽는 일이었다.
하지만 그중에서는 에이티식스로서 긍지를 지키며 전장에서 죽음을 맞이하는 것이 아니라 자신들을 이렇게 내몰았던 공화국에 대한 복수심을 품은 자들이 있었다. 목숨을 걸고서라도 긍지를 지킨다는 사람이 있으면, 목숨을 걸고서라도 복수를 바라는 사람이 있기 마련이다. 복수를 바랐던 에이티식스들은 레기온의 양치기가 되었다.
의지를 가진 레기온을 가리키는 특별 개체 양치기가 되는 것을 선택한 전 에이티식스들은 피난을 가고자 피난 열차에 오른 공화국 시민들을 몰살시킨다. 모습이 바로 <86 에이티식스 11권>의 띠지에서 읽어볼 수 있었던 '강철 군화는 피로 물든 마그놀리아를 짓밟고 수난의 불길이 그들을 태운다―.'라는 문장이 가리키는 장면이었다.
공화국 시민들이 어떻게 되더라도 상관이 없다고 생각했던 현 기동타격군에 속한 에이티식스들은 이 모습을 보고 경악을 금치 못했다. 분명히 그들에게도 자신들을 차별하고 전장으로 내몰아 개죽음을 당하게 만들었던 공화국 시민들은 복수의 대상이었고, 그들이 살아남기를 바라지 않았지만, 이렇게까지 되기를 바랐던 건 아니었다.
이렇게 되는 것은 알고 있었다. 대공세 이전부터, 저 86구에 있었을 무렵부터.
알고 있었으니까 복수 같은 건 택하지 않았다.
자신들이 일부러 복수하지 않아도, 언젠가 반드시 <레기온>이 공화국을 멸망시킨다고 알았으니까. 자기가 손을 쓸 필요따윈 없다고 알고 있었으니까. 그래, 과거에 레나에게 말했다. 그때 자신은 비웃으며 말했다.
―그때 백계종들은 싸울 수 있습니까?
￣불가능하겠죠.
몸을 지키기 위해서라도 싸울 수 없는 공화국 시민의, 생물로서의 꼴사나움을 비웃으며.
하지만, 그렇다고 해서.
이렇게까지 무참한 광경을, 그때 나는, 우리는, 바랐던 것이 아니다. (본문 218)
윗글은 공화국 시민들이 몰살을 당하는 장면을 본 신의 독백이다. 그들을 처음부터 안전하게 지켜서 연방으로 피난시키고자 했던 것도 아니고, 그렇다고 해서 그들에게 복수를 해서 모두 죽이고자 했던 것도 아니었다. 거기에 있을 뿐인 존재로 피난 작전에 참가하게 된 신과 에이티식스들은 눈앞에서 펼쳐진 광경에 넋을 잃고 말았다.
라이트 노벨 <86 에이티식스 11권>을 읽어 본다면 공화국 시민들은 레기온의 대공세에 한번 멸망을 했음에도 불구하고 여전히 바뀌지 않은 모습을 보여주었다. 그들은 지금의 상황이 전장에서 대충 싸운 에이티식스들 때문이라고 책임을 전가하고, 자신을 지키기 위해 스스로 싸우지 않은 자신을 끝까지 외면하고 싶어 안달이었다.
내몰린 거라면, 이를테면 저 위압적인 전차포나 기관총을 대고 몰아대는 거라면, 불만을 품어도 정당하다. 괴롭다고, 힘들다고 울고불고 떠들고, 심한 대접을 받았다고 내심 원망하며 스스로를 가엾게 여기는 것은 올바른 감정이다.
총부리 앞에서 억지로 내몰린 거라면, 자신들은 마치 어리석은 폭군에게 박해받은, 가엽고 올바른 순교자가 될 수 있는데.
그럴 텐데, 연방 군인도 에이티식스도 아무것도 하지 않는다.
괴롭다고 울어도, 힘들다고 호소해도, 기껏해야 시선을 한 번 줄 뿐이다. 말도 걸지 않는다. 혹시 멈춰 서서 그대로 <레기온>에게 붙잡혀도 알 바 아니라는 듯이.
하지만 따라온다면, 그래도 상관없다는 듯이. (본문 271)
에이티식스와 유색 인종을 여전히 열등하다고 생각하며 이 모든 일의 책임을 전가하고 싶은 그들은 그것도 마음대로 하지 못해 불만이었다. 차라리 그들을 지키지 않고 레기온의 먹이로 주고, 전력을 온전히 보존하는 것이 더욱 현명한 선택으로 보였다. 하지만 그렇게 하지 않는 것이 지금까지 살아남은 에이티식스들의 선택이었다.
라이트 노벨 <86 에이티식스 11권>은 그렇게 전 에이티식스였던 레기온에게 공격당하는 공화국 시민들을 지키기 위해 현 에이티식스들이 싸우는 이야기를 그리고 있다. 이 이야기를 통해 읽어볼 수 있는 공화국 시민들의 모습은 혀를 찰 수밖에 없었고, 레나와 신 두 사람의 선택에는 말로 다 표현할 수 없을 정도의 비통함이 있었다.
공화국에 복수하기 위해 노리고 있었던 전 에이티식스 레기온 양치기 기체들과의 절망적인 싸움이 그려진 라이트 노벨 <86 에이티식스 11권>. 보다 자세한 이야기는 직접 책을 읽어볼 수 있도록 하자. 11권에서 읽을 수 있는 레기온의 탄도 미사일 공격과 공화국을 습격해 인간 사냥에 나선 레기온들의 모습은 눈을 뗄 수가 없었다.
그리고 마지막 장에서는 하나의 벽을 넘어선 이들에게 또 하나의 커다란 벽이 될 듯한 인물이 등장할 것을 예고했다. 과연 다음 <86 에이티식스 12권>에서는 어떤 이야기가 그려지게 될까?