2020년에 시작된 코로나19는 우리 생활의 많은 부분을 바꾸어 놓았습니다. 대표적으로 회식 문화를 들 수 있는데 이전에는 회식을 좋아하는 사람이든 좋아하지 않는 사람이든 반강제로 참석해서 술을 마셔야 했습니다. 하지만 사회적 거리두기로 여러 제약이 생기면서 자연스럽게 회식도 없어졌네요. 대신 집에서 혼자 마시는 홈술이 늘었습니다. 밖에서는 빨리 취하기 위해 저렴한 술을 마셨지만 집에서는 그럴 필요가 없다보니 와인이나 위스키 등 판매량이 큰 폭으로 증가했다고 했다고 합니다. 술 자체의 가격은 비싸지만 한번 사놓으면 두고두고 마실 수 있고 숙취가 적다보니 오히려 더 좋은 것 같아요.
예전에 위스키를 마셔본 적이 있는데 술이 넘어갈때 목이 타는 것 같고 맛도 그다지 느껴지지 않아서 관심이 없었는데 코로나19 이후 마트에 다양한 위스키가 들어온 것을 보면서 입문용이라 불리는 위스키들을 사서 마셔봤습니다. 그때보다 나이가 들어서인지 조금은 맛을 알 것 같은데 위스키는 어떤 술인지 궁금해서 이것저것 찾아보았네요. '한국인을 위한 슬기로운 위스키생활' 은 위스키 입문자들을 대상으로 위스키에 대해 알기 쉽게 설명하고 있습니다.
위스키하면 보통 스카치 위스키를 떠올리는데 스코틀랜드, 아일랜드, 그리고 미국 등이 유명하다고 합니다. 위스키도 하나의 원액으로 만드는 싱글 위스키가 있고 여러 원액을 섞어서 만드는 블렌디드 위스키가 있네요. 원액 하나로 만들면 고유의 맛을 그대로 즐길 수 있는 반면 블렌디드 위스키는 어떤 원액들을 어떤 비율로 섞었는지에 따라 다양한 맛을 만들어 낼 수 있습니다. 그리고 맥아로 만드는 위스키 외에도 옥수수로 만드는 미국 버번 위스키도 있고 그 외 여러가지 곡물로도 만듭니다. 위스키라는 이름으로 같이 묶여 있지만 종류가 워낙 다양하다보니 입맛에 맞는 위스키를 찾기 위해서는 직접 마셔보는 수밖에 없겠네요. 각각의 위스키의 특징과 맛, 향을 자세히 설명하고 있어서 이 책은 처음 위스키를 고를때 좋은 가이드가 될 것 같아요.
미국 영화나 드라마를 보면 주인공이 힘든 하루를 보내고 위스키를 한 잔 마시는 장면이 자주 등장합니다. 어릴 때는 위스키가 어른들의 술이라고 느껴져서 그 장면이 그렇게 멋있어 보일 수 없었네요. 그래서 똑같이 마셔봤는데 생각보다 알코올 도수가 높아서 마시기 쉽지 않았습니다. 위스키는 아무것도 넣지 않고 술 그대로 마셔도 되고 물을 몇 방울 떨어트린다거나 얼음을 넣어 마시기도 한다고 합니다. 어떻게 마시는게 더 좋은지 나쁜지는 없고 개인의 취향 차이이며 저자가 인터뷰한 위스키 마스터들도 각각의 방법은 위스키의 서로 다른 매력를 드러낸다고 말하고 있습니다. 집에 있는 위스키를 몇 잔으로 나누어 서로 다른 방법으로 마시면서 위스키를 마시는 시간을 즐겨봐야 겠습니다.
위스키는 우리나라에서는 만들지 않는다고 생각했었는데 여러 위스키가 나왔었네요. 물론 정통 위스키가 아니라 위스키의 향과 맛만 입힌 저렴한 술이었고, 소주에 타면 위스키가 된다는 가루로 나왔었다고 합니다. 책을 읽어보니 일본의 타케츠루 마사타카는 스코틀랜드에서 유학하면서 위스키를 만드는 방법을 배웠고, 일본으로 돌아와 증류소를 만들어 연구하면서 이제는 세계적으로 인정 받는 위스키가 되었습니다. 우리나라에서도 얼마 전부터 자체적으로 증류소를 만들어 위스키를 생산하고 있다고 하는데 숙성 기간은 얼마되지 않았겠지만 첫 증류소에서 만든 위스키인 만큼 한번 사놓고 싶네요. 나중에 10년 뒤, 20년 뒤에 이 증류소에서 나온 위스키와 맛과 향을 비교하면서 같이 마셔보는 것도 재미있겠네요.
와인만 복잡한 술인지 알았는데 위스키 역시 알면 알수록 어려워지네요. 그런만큼 조금씩 마셔보면서 입맛에 맞는 위스키를 찾아봐야 겠습니다. 위스키에 대한 책을 읽다보니 더 애정이 생기는데 위스키를 한모금 마시면서 하루를 마무리해야 겠네요.
* 출판사에서 보내준 책을 읽고 서평을 썼습니다.
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