'하얀 마물의 탑'은 미쓰다 신조 작가가 쓴 '모토로이 하야타' 시리즈의 두번째 이야기이다. 표지 일러스트만 보고도 알 수 있듯이 이 소설은 호러 미스터리 장르이다. 겁이 아주 많은 나로서는 책장을 펼치는 것 자체가 도전인 그런 장르이다. '모토로이 하야타'가 주인공이 시리즈의 첫번째 작품인 '검은 얼굴의 여우'과 세계관을 공유한다. 왜냐하면 이 기이한 체험을 하는 주인공이 같기 때문이다. 하지만 전편의 내용이 후편에 영향을 미치진 않기 때문에 각각 독립적인 작품으로 읽어도 무방하다.
이 소설은 등대지기 모토로이 하야타가 고가사키 등대로 전근 명령을 받으면서 시작된다. 하야타는 기암괴석이 앞바다를 가득 채우고 있는 고가사키 등대로 향하지만 등대 앞까지 와서 그를 데려다 주던 그 지역 어부는 바다가 험해 다른 길로 등대에 가야 한다며 인근 항에 그를 내려준다. 등대 앞까지 갔던 순간 하야타는 등대의 회랑에 하얀 사람이 서서 손을 흔들고 있는 걸 보고 섬뜩한 기분에 사로잡힌다.
하야타는 날이 늦어 지역 여관에 묵었다가 다음날 등대를 향해 출발하기로 한다. 하야타는 여관 주인과 다음날 아침 그를 안내해주기로 한 사람이 등대로 가는 길을 꺼린다는 느낌을 받고 결국 혼자서 등대로 향하게 된다.
하지만 하야타는 숲속에서 길을 잃게 되고 설상가상 하얀 물체가 그를 뒤쫓는 소름끼치는 경험까지 한다. 해가 질 기미가 보이는 와중에 하야타는 숲 속에 덩그러니 있는 하얀집을 만나게 된다. 정체모를 하얀 물체가 돌아다니는 숲 속 보다는 찝찝함이 있지만 실내라는 안전함이 있는 하얀집이 더 나을 거란 생각에 하야타는 하얀집에 들어가게 되고 그곳에서 노인 무녀와 무녀가 되기 위해 수행하고 있는 손녀를 만나게 된다.
그 손녀의 도움으로 하룻밤을 보내고 다시 등대로 출발한 하야타는 덤불 숲을 지나다가 다시 하얀 물체에 쫓기는데, 손녀가 준 부적의 힘으로 무사히 상황을 피할 수 있게 된다. 겨우겨우 등대에 도착한 하야타는 원래 등대에서 근무하고 있는 등대장 고조와 그의 아니 미치코를 만난다. 그리고 하야타는 고조에게서 자신이 겪은 일과 매우매우 비슷한 이야기를 듣게 된다. 하야타가 겪은 일을 고조도 겪었던 것이다...!
이 이야기의 진실은 무엇인지... 스포 방지를 위해 여기까지만 적어보려 한다.
사실 원래 미스테리 호러 소설을 잘 읽지 않는 편인데 그 이유는 겁이 많아서이다. 이 소설 역시 정말 너무 무서웠다. 한치의 과장 없이 원래 책을 밤에 읽는 편인데 이 소설은 절대 낮에만 읽었다.
작가가 긴장감 넘치는 공포 분위기를 정말 잘 형성하는 것 같았다. 배경자체가 공포감을 느낄 수 밖에 없는 외지의 마을과 숲으로 단절되어 있는 등대가 배경이고 또 마을과 무녀라는 존재가 상당히 토속적인 느낌을 주면서 으스스한 분위기를 조성한다.
그리고 등대지기들의 입과 입을 타고 소문으로 전해지는 이야기라 더욱 사실 같이 받아들여지는 것 같아 더 무서웠던 것 같다.
호러나 미스테리 장르를 좋아하는 사람이면 몰입해서 재밌게 읽을 수 있는 소설인 것 같다.
과연 이 하야타의 괴기한 경험의 다음 이야기는 무엇일지 궁금해진다.