코로나 시대를 살고 있는 초등학생들의 학업능력이 부족하고, 학생들간의 격차도 꽤 커졌다는 보도가 많이 나오고 있다. 이와 함께 한자어에 익숙하지 않는 요즘 아이들의 문해력이 큰 이슈다.
요즘 서점에 가보면 문해력과 관련된 책들이 꽤 많이 눈에 띈다. 특히 최근에 출간된 초등학생을 대상으로 한 책 중에 문해력과 관련된 책들이 대부분이라고 해도 과언이 아닐 정도다. 문해력은 국어에만 국한된 문제일 것 같지만, 영어, 수학, 과학 등 과목을 가리지 않고 문해력을 제목으로 단 책들이 출간되고 있다. 숫자와 공식을 다루는 수학과 과학도 개념과 문제는 글로 되어 있다. 이처럼 글을 이해하고 활용할 수 있는 문해력은 인간에게 반드시 필요한 능력이다.
요즘 아이들은 한자 보다는 영어에 익숙한 세대다. 영어 교육을 강조하고 최근 새롭게 만들어지는 용어들의 대부분이 영어이다 보니 갈수록 한자에 대한 필요성과 관심은 적어지고 있다.
하지만 학교에서 배우는 교과목의 개념어는 거의 다 한자어다. 아이들의 문해력이 문제가 되는 것은 개념어가 등장하는 3학년 사회 교과서를 만나면서 시작된다. 그렇다고 아이들에게 한자를 꼭 가르쳐야만 하는 것은 아니다. 한자를 배우면 독해에 유리한 것은 분명 사실이나 효용적인 측면에서 본다면 꼭 한자를 배워야 하는 것은 아니다. 개념어는 한자를 익히지 않아도 우리말로 충분히 익힐 수 있다.
"사회도 독해가 먼저다"는 독해와 교과공부를 한 번에 끝내는 '교과 독해 프로그램'이라는 표제어를 내세우고 있다. 한자로 이루어진 개념들을 한자를 전혀 사용하지 않고 그림과 함께 쉽게 설명하고 있다. 사회교과서에 나오는 내용을 이해하기 위해 먼저 알아야할 개념들에 대해 쉽게 설명한 다음 문장을 통해 개념을 잡고 독해 연습을 할 수 있도록 구성되어 있다.
이 책의 여러 장점 중에 책 한 권에 3학년 1,2학기 모든 내용을 담은 것이 특히 마음에 든다. 꼭 알아야 할 핵심 내용들을 간추려 한 권으로 3학년 전체 과정을 공부할 수 있도록 만들었다는 점이 가장 큰 특징이자 장점이다. 1,2학기 내용을 모두 담고 있으면서도 아이들이 공부하기에 적당한 분량도 매우 마음에 든다. 비단 초등학교 3학년 뿐만 아니라 1,2학년 학생들도 충분히 공부할 수 있게 설명이 쉽게 잘 되어 있고, 5,6학년도 부족한 개념을 보충하고, 문해력을 키우기에 안성맞춤인 책이다. 어휘력을 향상 시키고 싶은 성인들에게도 권하고 싶은 책이다. 그림과 간략한 설명으로 개념을 쉽게 이해하고 문장으로 어휘를 확장시켜 스스로 읽기와 쓰기가 가능하도록 만들어주는 비문학 독해의 길잡이 같은 책이다.
창의력을 강조하는 교육 풍토에서 암기과목은 철 지난 과일 대접을 받은지 오래다. 하지만 최근 뇌과학자들은 창의력은 암기에서 비롯된다고 말한다. 이해를 바탕으로 한 암기라야 오래 기억된다는 것은 주지의 사실이다. 문제는 이해를 강조하다 보니 암기가 천덕꾸러기 신세가 되고 말았다. 이해를 바탕으로 한 암기, 서로 연관지어 연상작용이 이루어진 암기라야 오래도록 잊어 버리지 않는 자신만의 지식이 된다. 이렇게 쌓은 지식을 바탕으로 창의력이 발산되는 것이다.
"개념을 잡아서 독해와 교과 공부를 한 번에 끝내는 교과 독해 프로그램"이라고 저자는 당당하게 이 책을 소개하고 있다. 이 책을 읽다보면 저자의 말이 허언이 아님을 누구든 깨닫게 될 것이다.
'YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.'