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모집 인원 : 10명
발표 : 2월 7일
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“계절이 흘러가는 대로 살아라.
봄과 함께 초록으로 자라고 가을과 함께 황금빛으로 익어라.”
소로처럼 계절 속에서 아름다운 일 년을 사는 법
그의 사상은 왜 오늘날까지 우리를 이토록 매혹하는가?
헨리 데이비드 소로는 1817년 미국 매사추세츠주 콩코드에서 태어났다. 1837년 하버드대학을 졸업한 후 고향에서 잠시 교사로 일했으며, 그의 형 존과 함께 진보적인 학교를 운영하기도 했다. 건국 후 혼란기이자 문화적 자산이 빈곤한 19세기 미국 지식인들의 새로운 사조로 초월주의가 대두되던 때, 그는 초월주의 태두 랠프 월도 에머슨과 깊은 교류를 나누었다. 그는 에머슨의 제안으로 1837년부터 일기를 쓰기 시작했는데, 이것은 훗날 그의 작품들의 토대가 되었으며, 자연과 인생의 진실을 담은 사색으로 그 자체로서 시대를 뛰어넘는 위대한 가르침이 되었다.
자연과 더불어 사는 삶을 중요하게 여긴 소로는 1845년에는 월든 호숫가에 오두막집을 짓고 2년 2개월여 동안 간소한 생활을 영위했다. 밭을 일구고, 자연을 관찰하고, 진리를 사색하고, 자급자족하는 삶을 직접 실천한 것이었다. 그는 이 경험을 바탕으로 ‘세계 문학사상 그 유례를 찾아보기 힘든 특이한 책’이라고 불리는 《월든》을 썼다. 물욕과 상업주의, 국가에 의한 불의에 항거하며 자신의 일생을 자연과 삶의 진실에 바치기로 하고, 그 실험을 그대로 실천한 기록이 된 이 책은 이후 시대의 시인과 작가. 사상가들에게 지대한 영향을 주었다.
그는 노예 제도와 멕시코 전쟁에 반대해 인두세 납부를 거부하다 투옥되기도 했다. 정의와 인권을 위해 헌신해 온 소로의 경험들을 기록한 《시민불복종》은 훗날 간디의 비폭력주의 운동, 마틴 루터 킹과 1960년대 흑인 민권 운동에 큰 영향을 끼쳤다. 옳지 못한 정부와 국가 권력에 맞서서 개인의 자유를 옹호했던 그의 주장은 20세기를 역사를 움직이게 했으며, 세계에서 가장 중요한 책 중 하나가 되었다.
실천적 초월주의자인 소로는 산업혁명 이후 반복적인 노동과 아메리칸드림, 세속적 성공에만 관심을 쏟던 사람들의 삶의 방식에 정면으로 반기를 들고, 자립적이고 실험적인 삶을 우리에게 그의 실천으로 보여주었다. 내면이 풍요로움 삶, 검소한 삶, 자연친화적이고 더 진실한 삶의 실제를 그저 주장과 원칙만이 아닌 체험으로 보여주면서 오늘날 현대인들에게도 원칙과 실제가 조화로운 대안적 삶의 모델을 제시하고 있다.
이러한 사상은 그가 살아 있을 당시는 물론이고 20세기부터 산업화, 근대화가 지속되어 오면서 그 한계를 명확하게 드러내고 있는 오늘날에 더욱 큰 시사점을 갖는다. 멈추지 않는 성장지상주의, 금권만능주의, 이기와 탐욕, 현재의 사회 제도와 국가 권력을 되돌아보는 데 중요한 나침반 역할을 해 줄 것이다. 더욱이 기후 위기와 코로나로 전 세계가 위기를 경험하며 인간 삶의 방식을 근본적으로 전환해야 이 시점에 중요한 참고 자료가 될 수 있다. 이것이 바로 인간의 현존과 삶의 근원, 세상의 진실을 평생에 걸쳐 성실하게 탐구해온 그가 지금까지도 우리를 매혹하는 이유일 것이다.
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