책을 본격적으로 읽기 시작한 건 대학 졸업을 한 학기 앞둔 시점부터였다. 또래 친구들이 하는 것처럼 취업 준비를 정석대로 준비하지만 마음 속에서는 혼란이 가시지 않았다. 이게 맞나? 다들 취업하니까 나도 취업하는 게 맞나? 이렇게 사는 건가? 언제까지 남들 하는 대로 따라하며 살 건가? 이렇게 살아도 죽을 때 후회는 없을까?
당시 내 마음 속에 떠오른 질문에 답해줄 사람은 주변에 없었다. 그때부터 책을 읽기 시작했다. 내게 조언해줄 수 있을 만한 사람을 찾아가는 여정이었다. 석 달 사이에 족히 50권의 책을 읽었다. 성공한 사람들이 쓴 책에서 독서 습관에 대한 이야기는 빠짐없이 등장했다. 책을 많이 읽으면 똑똑해지는 것은 덤이요, 돈도 많이 벌고 성공할 수 있겠다 싶었다. 이후부터는 성공한 사람이 되기 위해서 책을 많이 읽기 시작했다.
빨리 성공하고 싶다는 욕망으로 책을 단기간에 최대한 많이 읽어야 겠다는 욕심이 났다. 한 권을 끝내면 곧장 다음 책으로 넘어갔다. 마트를 가듯 예스24에 방문해 장바구니에 책을 담고 또 담았다. 한참 책에 빠져 있다가 고개를 들어 주위를 둘러보았다. 다들 손에 휴대폰을 들고 있었다. 책을 들고 있는 건 나 뿐이었다. 그때부터 자만심이 생겨났다. '내 주변 사람들 중에서 나만큼 책을 읽는 사람은 없는 걸. 그러니 책을 이 정도만 읽어도 괜찮을 지 몰라. 그래도 나는 다른 사람보다 두 배는 똑똑하고 성공할 수 있을 거야.'
오만함이 생기자 책을 읽는 재미가 사라졌다. 동시에 회의감도 찾아왔다. 1년에 100권이 넘는 책을 읽었다. 책을 많이 읽으면 성공할 줄 알았는데 내 인생은 여전히 성공한 삶과 너무 거리가 멀었다. 앞으로 몇 권의 책을 더 읽어야 내가 원하던 성공을 할 수 있을까? 책을 통해 성공을 얻는 건 불가능해보였다. 어느새 나는 책에 질려버렸다.
책을 읽던 시간에 유튜브를 보고, 넷플릭스를 보거나, 아니면 잤다. 하지만 독서를 내 삶 속에서 완전히 떨쳐내지는 못했다. 4년 간의 독서로 책을 읽는 행위는 작은 습관이 되어 있었다. 책을 계속 읽기는 읽었지만 습관적으로 읽었다. 책을 빨리 덮기에 급급했고, 책을 읽고나서도 마음이 채워지는 기분이 들지 않았다. 오히려 공허했다.
'이렇게 계속 책을 읽어도 되는 걸까?' 그런 의문을 갖고 이 책을 구입해 읽게 되었다. <나는 어떻게 삶의 해답을 찾는가>의 저자 고명환은 나와 달리 책을 읽고서 성공한 사람이다. 그는 해냈고 나는 해내지 못한 이유는 독서법의 차이에 있지 않을까 싶었다. 성공한 사람은 과연 책을 어떻게 읽는지, 또 활용하는지 알아내겠다는 목표로 이 책을 읽기 시작했다.
이 책을 읽고나서 느낀 점을 한 줄로 표현한다면 이렇다. '오만했었구나. 아직 멀었거늘...' 또래보다는 내 독서 수준이 높은 것은 맞지만, 성공한 사람들의 독서와 비교하자면 내 독서는 아직 멀었음을 느낄 수 있었다. 책을 많이 읽으면 성공할 수 있는 건 맞다. 책은 우리가 품은 질문에 대한 답을 제시해준다. 우리의 사고를 더 깊게 만들어준다. 성장시켜준다, 창의력이 샘솟아나게 해준다. 내가 여태껏 꾸준히 책을 읽어 왔음에도 아직도 성공하지 못한 건 조바심 때문이다, 아직 독서가 부족하기 때문이다... 부끄러움에 고개를 숙였다.
이 책은 나의 부족함을 일깨워줬을 뿐만 아니라 독서법에 대한 유용한 팁도 제공해주었다. 한동안 나는 읽은 책의 내용을 생생하게 기억해야 한다는 생각에 집착했었다. 그래야 '남는' 독서라고 생각했기 때문이다. 책을 읽고나면 내용을 잊지 않기 위해 기록을 하는 데 힘을 쏟았다. 이 책에서는 그러지 말라고 한다. 책의 내용은 오직 마음 속에만 남기라고 말한다. 당장은 까먹은 듯 보여도 지금 읽은 책의 내용은, 그 책의 내용이 내게 필요해질 때 마음 속에서 생생하게 떠오를 것이라고 한다. 책을 좀 더 편하게, 지금보다 더 많이 읽을 수 있게 되었다.
이 책을 덮자마자 한 일이 있다. 시집을 구입한 것이다. <아침에는 시 한 편을 읽어라>는 장을 읽고나서 시를 읽어볼 생각을 하게 되었다. 아침에는 아무리 일찍 일어나도 바쁜 것 같다. 그러다보면 아침에 책을 읽는 게 버겁게 느껴진다. 하지만 시는 짧다. 하지만 짧은 글에 생각과 사유가 꽉꽉 압축되어 있어 생각할 거리는 그 어떤 책보다 많다. 그래서 시는 아침에 읽기에 가장 좋은 책임을 알게 되었다.
이제 막 독서를 시작하는 사람보다는, 책을 조금은 읽어왔던 사람들에게 이 책을 추천하고 싶다. 이 책을 읽고나면 자신의 독서를 돌아볼 기회를 얻을 것이다. 그리고 보다 즐겁게, 가볍게, 책을 읽을 수 있게 될 것이다.