개를 다룬 일반적인 책들이 개에 대한 가장 기본적인 문제들을 건너뛰고, 몸단장이나 먹이주기, 진료, 애완견의 특성을 구별하는 문제 등을 다루고 있는데, 저자는 개를 단순하게 관찰하여 개의 세세한 부분까지 알려주고자 하는것이 이 책을 쓴 목적 중 하나라고 한다. 그래서인가 개는 왜 짖는지, 왜 꼬리를 흔드는지, 왜 다리를 들고 오줌을 누고, 시력과 청력이 어떤지에 대한 질문을 하고, 개를 관찰한 결과들과, 개의 조상인 늑대들의 특성에 비교해서 설명해 주고 있다. 이 책은 관찰하고 왜 이런 행동을 하는지를 알려주는 책이지 어떤 행동에 대해 고칠 수 있는 해법을 설명하는 책은 아니다.
크기나 생김새들이 정말 다양한 개들은 생물학적으로 같은 종이라고 한다. 완전히 서로 다른 품종의 개를 교배시키거나 개와 야생 늑대를 교배시키는데도 유전적으로 맞지 않는 경우는 없다고 한다. 개는 겉모습은 다르더라도 생물학적으로 같은 종이기 때문이라 한다. 개가 다 같은 종인데 왜 모두 생김새가 다른가 하는 의문이 생겼는데, 책에서는 아주 옛날부터 사람들은 필요에 의해 늑대들과 함께 하기 시작했는데, 이후에 농업이 시작되고 재산 보호의 중요성이 인식되면서 사냥개와 몰이용 개처럼 특정한 구실을 하는 개가 되었다고 한다. 조금 슬픈 이야기인듯하지만. 개의 품종이 오늘날과 같이 다양한 것이 산업혁명이 시작되면서 필요에 의해 폭발적으로 늘어났다고 한다.
반려견이 있어서 가끔 생기는 의문들이 있었다. 겁이 많은 우리 집 강아지의 경우, 밖에서 좀 많이 활발한 다른 강아지들을 보면 꼬리가 아래로 처지는 경우가 많은데, 그게 단순하게 꼬리를 내려서 겁이 난다는 걸 알리는 게 아니라 항문 부위의 냄새를 차단하는 거라고 한다.(103쪽) 개의 항문 분비샘에서 발생하는 냄새는 개들의 정체성을 알려주는 것으로, 개들이 무리 생활에서 정보를 알려주는 중요한 구실을 한다고 한다.(154쪽) 꼬리를 뒷다리 사이에 끼워 이를 가리는 것은 사암들이 불안감을 느낄 때 자기 얼굴을 가리는 것과 유사한 행동이라고 한다.
반려견은 대부분 사람들과 같이 자려고 하는듯하다. 어릴 때 키웠던 진돗개도 늘 소파에서 같이 있어 하고 싶어 했었던 기억이 있고, 지금 함께 하는 강아지도 침대에서 함께 있고 싶어 한다. 이는 개들이 여러 면에서 강아지 단계를 벗어날 만큼 성장하지 못했기 때문이라 한다. 그래서 성견이 되어서도 주인을 부모로 생각해 품에 가까이 있기를 바라기 때문이라 한다. 이는 늑대의 습성과도 관련이 있는듯하다. 무리에서 쫓겨난 늑대를 빼면 젊은 늑대들은 보금자리를 벗어나 야생에서 자게 될 때 가까이 붙어 자려고 한다고 한다 (198쪽)
책이 개의 어떤 행동 특성에 대해 알려주고, 뭔가를 고치도록 알려주는 책은 아니다. 그러나 저자가 개에 대해 연구하고, 알아본 개의 행동 특성을 객관적으로 바라보고, 왜 그런 행동을 하는가를 알려주는 책이라 생각된다. 책은 40여 가지의 개의 다양한 행동에 대해 설명하고 있어, 반려견과 함께 하거나 반려견에 관심이 있다면 읽어두면 좋을듯하다.
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