책의 시작은 뉴올리언스에 폭풍우가 불어오는 밤으로부터 시작한다. 1인칭 시점으로 전개되는 프롤로그부터 몰입이 확 되는 긴장감이 느껴졌다.
"오늘 밤 나는 살아남아야 했다. 집에 가야 했다. 나는 반드시......"
말하는 화자가 살아 남게 되었는지, 그를 이렇게까지 벼랑으로 몰아간 일이 뭐였는지, 기대하면서 첫장을 펼쳤다. 장소는 뉴올리언스에서 카멜로 바뀌어 있었다. 여전히 1인칭 시점으로 전개되는 소설이었지만 프롤로그에서와는 다른 화자인게 느껴졌다. 시점의 이동을 흥미로워하며 작가가 그녀로 분해 들려주는 삶의 이야기를 찬찬히 따라갔다. 얼마지 않아 많은 것들을 알게 되었다. 그녀의 이름은 브린, 쌍둥이 언니인 다니와 함께 두자매 부띠끄를 운영하고 있으며 바이올린에 소질이 있고, 열정을 갖고 있다. 하지만 왜인지 앞으로 나아가는 것에 있어서 미온적인 태도를 취하고 있으며 다니에게 끌려다니는 듯한 인상까지 주었다. 분명 진취적인 삶을 살아나갈 수도 있을 법한 능력자 같은데 무슨 일이 있었던 걸까? 궁금해하던 그 순간에 아주 큰 사건이 터진다.
죽은 줄 알았던 엄마에게서 전화가 걸려온 것이다.
정확히 말하자면 죽은 줄 알았던 엄마가 전화를 걸어 온 것은 아니고, '엄마'라는 사람이 총상을 입었고 위독한 상태이니 꼭 병원으로 와달라는 전화를 받은 것이다. 브린은 혼란스러워 하기 시작한다. 엄마는 어려서 돌아가셨다. 그로 인해 남겨진 가족들은 원치 않은 고통과 상처, 분열을 겪고 말았다. 이제와 어느 정도 안정이 되어갈 무렵, 엄마라는 사람에게서 전화가 온 것이다. 어찌보면 장난으로 치부해 외면해버리고도 싶었을 일을, 주인공은 용감하게 맞부딪히면서 진실을 알아내려고 노력한다. 노력하려는 첫발은 물론 힘에 겨웠고, 스스로도 믿지 못할 상황에서 이리저리 휩쓸릴 때도 있었지만 결국엔 끝까지 뚝심을 지켜가며 사건 해결에의 노력을 경주해 나간다. 하지만 쉽지 않았음이 분명하다. '엄마가 죽음으로 위장해 자신들의 곁을 떠날 수 밖에 없었던 일'이 무엇인지 알아내기 위해 주인공이 고군분투하는 동안 나는 주인공 만큼이나 등장하는 모든 사람들을 용의선상에 올려놓고 의심할 수 밖에 없었다.
엄마의 옛 연인이었을까. 실은 아빠가 폭력적이어서 엄마가 죽음으로 위장하고 곁을 떠날 수 밖에 없었던 걸까? 아니면 그 이전에 어떤 사건에 연루 되어 있었기 때문에 증인 보호 프로그램으로 보호 되고 있었던 걸까? 하는 식으로 말이다. 그녀가 하는 의심들은 어느 것 하나 타당하지 않은 것이 없었고, 나 또한 그녀의 생각과 행동들에 반쯤은 동의 해가며 흥미 진진한 시선으로 이 사람을 의심해 보고, 갑자기 나타난 저 사람을 의심해 보기도 했다. 책장은 쉼없이 넘어갔다. 복잡한 플롯을 그리는 책인만큼, 문장은 쉽게 쓰여져 있다. 그렇다고 가볍지는 않았다. 필요한 만큼의 간결한 서술이기에 몰입에 훨씬 더 도움을 주었다.
그리하여 마침내, 결말에 이르렀을 때 나는 드디어 책의 제목이 뜻하는 바가 무엇인지 정확하게 알게 되었다.
"쌍둥이 자매라는 건 그냥 자매와는 다르잖아. 두 인생이 아닌 하나의 인생을 살고 있다고 느끼기 십상인 거지."
간만에 재밌게 읽었다. 다만 탐정 역할을 하시는 분이 너무나 제역할을 해주지 못했다는 게 조금 아쉬웠지만 이건 탐정 소설은 아니니까! 충분히 이해하고 넘어갈 수 있는 부분이었다. 바버라 프리시 작가님의 작품은 초면이었는데, 더 많이 알고 싶어지는 매력적인 글이었다. 더 많은 번역이 되길 바란다.
YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다