일본은 우리에게 어떤 나라인가? 이 질문에 대한 개인적 또는 특정 분야에서의 정답은 상황에 따라 조금씩 다를 수 있지만, 대중적인 인식과 관련한 정답은 정해져 있다. 바로 "일본은 나쁜 나라"이다. 한일전 축구 경기가 있거나 김연아와 아사다 마오와 같은 한일 라이벌 관계 상황이 있으면, 꼭 "나쁜" 일본을 "물리쳐야만" 한다는 언론과 대중들의 인식을 확인할 수 있다. 개인적 경험으로도, 지리 수업시간에 독도와 동해 문제에 대해 다루게 되면 이러한 일본에 대한 부정적인 인식이 학생들에게 매우 만연하고 있다는 점을 실감하곤 한다. 일본에 대한 부정적 감정이 대중적으로 너무 강하다 보니 일어나는 현상이 또 하나 있다. 학교 교육에서 일본의 역사 분량이 소략하고 특히 일본의 근대화와 관련한 내용이 극히 적다는 부분이다. 아무래도 일본의 근대 발전상과 관련한 이야기를 언급하다 보면 일본에 대해 긍정적으로 서술을 하지 않을 수 없고, 그 연장선에 우리나라 침략과 식민지배가 있게 된다. 아무래도 일본에 대한 부정적인 국민정서를 고려해서 그 부분을 교육과정에서 뺀 것으로 추정된다. 

  이러한 교육과정이 만들어진 것이 이해가 되면서도, 한편으로 우리는 이 때문에 일본을 잘 모른다. "미개한" 섬나라 일본이 갑자기 임진왜란을 일으켜 우리를 침략하고, 또 조선을 식민지로 만들어서 착취하는 현상이 상식적으로 이해가 가지 않는다. 그래서 더더욱 일본에 대해 분노가 치밀어오른다. 한편으로 일본의 근대에 무슨 일이 있었던 것인지에 대해 제대로 알아야 할 필요성은 분명히 있다. 단순히 일본을 반대만 할 것이 아니라, 근대에 일본이 얼마나, 어떻게 발전했는지를 합리적으로 따져보아야 우리가 일본을 넘어설 수 있다. "역사를 잊은 민족에게 미래가 없다"는 상투적인 표현을 굳이 쓰지 않더라도 말이다.

  이 책의 저자는 외교관으로서 근무하다가 뜻이 있어 퇴직을 하고, 서울에서 우동가게를 경영하면서 일본과 관련한 글을 쓰고 살고 있다. 개인적으로 저자의 특이한 이력에 관심이 가서 우동가게를 한번 들려보기도 했다. 우동가게 사장인 저자가 쓴 이전 책으로 <학교에서 가르쳐주지 않는 일본사 : 훈련된 외교관의 시각으로 풀어낸 에도시대 이야기>이다. 저자는 일본에서 공부하고 외교관으로 근무하면서, 앞서 언급한 문제의식을 가지고 있었던 것으로 보인다. 그 문제의식이란, 우리가 일본에 대해서 무지한 것과 관련하여 폐쇄적인 역사인식을 가지고 있기 때문에 현재도 세계를 바라보는 데 편향된 해석을 할 수도 있다는 점이다. 이 책은 저자의 에도시대의 일본사 책에서 한발짝 더 이전으로 돌아가서, 에도시대 일본이 발전할 수 있었던 토대 중 하나였던 "근세 일본-유럽의 교류사"에 대한 세계사적인 의의에 대해 살펴본다. 일본이 어떻게 조선과 달리 서양 세계와 만나면서 적극적으로 문물을 수용 및 자기화하고, 이를 어떻게 이어질 사회경제적 발전으로 승화시켰는지에 대한 이야기이다. 

  책은 총 3부로 구성되어 있다. 1부에서는 유럽이 왜 대항해시대를 열었는지에 대한 이야기로, 일본-유럽 교류사를 이해하기 위한 유럽 중세-근대 역사의 일부를 다룬다. 저자는 "왜 유럽은 동쪽으로 가려고 했는가?"라는 질문에 대한 답으로, 향신료, 금, 기독교 선교라는 세 가지를 거론한다. 유럽이 동쪽으로 가야만 하는 이유, 그리고 가고싶어 했던 이유 등의 해답을 물자와 사상의 교류사에서 찾고, 그 과정에서 지리적 인식이 확대되고 포르투갈과 에스파냐가 한 역할에 대해서 주목한다. 유럽 문명의 변방에 있던 두 나라가 대항해시대를 이끌어갈 수 있었던 우연적이면서도 필연적인 배경에 대해 알 수 있어서 흥미로웠다.

  2부에서는 일본이 유럽 세력과 만나는 과정과 그 의의를 설명한다. 포르투갈에 의해 일본에 뎃포(화승총)가 '전파'된 게 아니라 '전래'되었다고 주목하는 부분에서 일본의 실용적인 태도에 대해서 알게 되었다. 이것이 우리나라를 침략한 임진왜란의 양상과도 관련이 깊다는 사실이 놀라웠다. 자국사 중심의 역사교육의 한계에 대해서 새삼 느꼈고, 일본의 실용적인 기술 수용 태도에 대해서 생각해보게 되었다. 또한 16세기 동아시아 바다의 '왜구'가 이전과는 차별되는 특성, 포르투갈의 무역 팩토리 설치와 교역 네트워크 구축, 일본의 기독교 수용과 탄압 등이 모두 연계된다는 점에서 흥미로웠다. 16세기에 이미 일본에서 소년사절단이 유럽에 가서 교황을 만나고 왔다는 점도 놀라웠고, 일본이 우리가 통상적으로 생각하는 것보다 훨씬 '글로벌화'가 빠르다는 점을 새삼 느꼈다. 이러한 과정에서 하카타, 사카이, 나가사키 등의 교역 중심지로서 항구도시 발달을 보면, 당시 조선의 상황과 비교하지 않을 수가 없어서 아쉬움이 들었다.

*근세에 발달한 일본의 주요 교역항 사카이

  3부에서는 17세기 새로운 해양강국 네덜란드의 등장에 주목한다. 네덜란드에서는 조선산업이라는 하드웨어, 지도제작 기술이라는 소프트웨어, 또 자유를 찾아 모인 경제인 유대인들이 모이면서 동인도회사라는 첨단의 자본주의 경영 구조가 발달한다. 네덜란드의 해양강국 등극 스토리는 여러 책에서 파편적으로 접한 적이 있었는데, 저자 특유의 스토리텔링으로 술술 읽혀서 좋았다. 저자는 이 과정에서 네덜란드가 포르투갈을 제치고 일본과 교역 파트너가 된 과정도 설명한다. 그리고 같은 시기 일본의 정세는 물론 타이완, 류큐, 조선과의 이야기도 흥미로웠다. 이순신장군이 없었다면 조선은 어떻게 되었을까 하는 간담이 서늘한 상상도 있었다. 책은 17세기 초에서 "막부의 쇄국정책"으로 끝난다. 그리고 그 이후의 에도시대 사회경제적 번성에 대한 이야기는 저자의 이전 책에서 확인할 수 있을 것이다.

*네덜란드의 지도제작 기술을 상징하는 <오르텔리우스 지도>. 저자가 여러 지리학사와 관련한 이야기를 해주어서, 개인적으로 지루하지 않고 재미있었다.

  한국사 중심의 교과내용과 세계인식에서 벗어나고자 최근에 개설된 교과인 '<동아시아사>의 상세한 내용은 잘 몰라서, 이 책의 내용이 현행 동아시아사에는 얼마나 어떻게 반영되어 있는지까지 평가는 못하였다. 하지만 이 책은 이전까지 우리나라에서 오랫동안 지속되어 온 한국사/(중국 및 유럽 중심)세계사 이원적 교육, '국사' 중심 교육의 관점에선 분명 놀랍고도 신선한 해석이라고 할 수 있겠다. 저자는 서문에서 자신이 역사학자는 아니라는 한계를 언급한다. 하지만 전문 역사학자 버금가는 자료 수집 및 해석, 글쓰기 능력으로 근세 일본-유럽 교류사에 입문할 수 있도록 해준다. 얼핏 저자가 일본에 대한 깊고 긍정적인 이야기를 해서 약간 경계되기도 한다. 하지만 저자는 특정 국가의 이야기에 치우친다기보다, 우리민족이 지향해야 할 실용적이고 개방적인 자세를 일본-유럽 교류사를 도구삼아서 말하는 것으로 느껴졌다. 저자의 이전 책과 함께 읽으면 효과적인 계독이 될 수 있겠다는 생각이 들었다. 또 우리가 습관적인 '반일(反日)'이 아닌 합리적인 '극일(克日)'을 하기 위해 어떤 태도가 필요할지에 대해 고민해 볼 수 있었다.

     리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다.