얼마전 일본 후쿠시마 원전 오염수 방류에 관한 뉴스를 봤었다. 거기서 일본인에 대한 인터뷰가 있었는데, 인터뷰이는 일본정부의 발표에 대해 “정부의 발표니까 믿어야겠죠” 라고 답했다. 나는 의구심이 들었다. 국가의 발표에 그저 저렇게 쉽게 수긍할 수 있을까? 하는 의구심이었다. 왜 이들은 정부 발표를 비판적이지 않게 수용할까.

우리는 일본 정치가 극우화로 달려가고 있음을 안다. 세계대전의 주범으로서 그의 대가로 전쟁을 불가하게한 평화헌법을 개정하려하고, 반한 감정이 들끓으며, 옛 일본 제국의 영광을 되찾으려 시도하고 있음을 적어도 뉴스로라도 접했을 것이다. 

그렇다면 왜 일본은 이렇게 되었을까. 일본 사상과 문화를 연구하는 저자 이찬수는 그 원인을 문화적 측면에서, 그것도 메이지 시대로 거슬러 올라가 찾는다. 부제 “영혼의 정치와 일본의 보수주의”에서 나타나듯, 일본에선 영혼의 정치가 계속해서 이어져왔고, 자연스럽게 일본인의 사고, 일본인의 사상으로 자리잡았다. 

저자는 일본은 ‘영혼이 정치하는 나라’라고 말하고 있다. 일본은 흔히 잡신이 많은 나라라고도 알려져있는데, 그것은 귀신, 유령, 영혼과 같은 존재를 역사, 정치, 문화적으로 인정해왔고 때로는 강요했기 때문이다. 특히 메이지 시대부터 이어져온 호국영령에 대한 제사와 야스쿠니 신사와 같은 신사와 국가신도는 국민의 애국심을 고취시키고 하나로 묶어, 천황 중심 국가체제를 만들기 위한 목적으로 사용되었다. 

이 목적이 가장 잘 드러나는 것은 야스쿠니 신사에 들어갈 수 있는 자격은 정치적 해석에서 살아남았을 때만 존재한다는 것이다. 그냥 죽으면 안된다. 국가를 위해 희생하고 추모할만한 가치가 있어야된다. 

물론 마을에도 일반적인 신사가 존재한다.  가정과 마을단위로도 전사자 묘역이 존재하고, 집집마다 제사를 지내기 위한 도구(가미다나)들이 존재한다. (일본 영화나 애니메이션을 자주 보는 사람은 알 것이다.) 이처럼 일본에서는 혼령에 대한 제사문화가 일반적이다. 

이런 호국영령에 대한 위로와 영혼의 정치가 매우 강하게 발휘되기 때문에 오히려 종교의 갈등이 없다. 영혼과 관련된 사상에서는 절대신이란 개념 자체가 성립될 수 없다. 그들도 여러 신 가운데 하나의 신인 것이다. 오히려 절대적인, 정교일치된 천황에 대한 숭배가 지배적이었다. 물론 천황제가 실질적으로 폐지되고나서야 천황숭배의식은 줄어들었으나, 아직도 영혼의 관점은 일본인들의 의식 사이에 남아있다.

이런 일본인들의 사상을 다양한 학자들이 분석했는데, 책에서 대표적인 연구들을 소개한다. 그 중 하나는 일본인이 ‘공기’, 일종의 분위기에 의존했다는 것인데, 이는 2차대전 때에 불리해도 계속해서 미국과 전투하는 모습에서 볼 수 있었다. 그리고 전쟁에서 참패하고 그 책임이 있었지만 그것은 어쩔 수 없는 것이었고 자신 스스로 책임지려는 의식의 부재로 나타났다.

국민보다 국가가 먼저였던 인식에서는 개인적인 반성이 일어나기 힘들다. 전쟁은 그냥 끝난 것이다. 전쟁이 왜 일어났고 어떤짓을 했기 때문에 어떤 학살이 일어났는지에 대한 관심사가 적은 이유다. 그리고 그것은 ‘공기’의 탓으로 어쩔 수 가 없었던 것이고, 빨리 넘어가야 할 것이다. 그런 관점에서 계속해서 딴지를 거는 한국이 곱게 보일까. 그들에겐 꼼꼼한 역사 교육조차 부재하다.

신사참배를 하며, 천황숭배 문화를 일궈온 메이지 시대의 유산은 아직도 남아있다. 일본 정치인들은 제국의 부활을 꿈꾸며 신사참배를 한다. 저자는 일본의 보수주의는 필연적인 것이라 말하고 있다.

굉장히 역사적이고 통찰력있는 분석이다. 논문들의 내용을 모으기도 했기에 설득력 있는 주장이다. 일본 역사를 잘 모르더라도 무엇이 가장 크게 영향을 미친 것인지 하나는 확실히 이해할 수 있게 서술해놨다. 유익한 독서였다.

YES24 리뷰어클럽 서평단 자격으로 작성한 리뷰입니다