요즘(?) 출판계 화두를 꼽으라면 '독립'과 '작은'이라 할 만하다. 크게는 두 가지. 독립 출판, 그리고 작은 서점이다. 언제부터 이런 용어를 붙였는지 모르겠지만, 여하튼 독립 출판이나 작은 서점이라 하면 그것이 무엇을 의미하는지 정확히는 몰라도 대충 아, 대충 그렇구나 하고 이해할 수 있을 정도의 분위기가 형성된 듯하다. (무슨 의미냐?)

근처에 독립 출판물을 내는 지인이 몇 있긴 하지만, 나는 독립 출판에 크게 관심이 없다. 왜냐하면, 내가 독립 출판물을 낼 생각이 없으니까. 책 낼 생각도 없다. 능력도 안 되고. 그에 비해 작은 서점에는 꽤 관심이 많다. 서점을 운영해 보고 싶은 건 책을 좋아하는 모든 이의 꿈일 테니. 나 역시 그러하다.

그런 의미에서 『작은 책방, 우리 책 쫌 팝니다!』가 궁금했다. 

이 책의 저자들은 충북 괴산 작은 마을에서 '숲속작은책방'을 열어 지금까지 운영하고 있다. 당연히 책에는 저자들의 경험이 녹아 있다. 그렇다고 책의 처음부터 끝까지 숲속작은책방 이야기가 이어지지는 않는다. 오히려 전국 곳곳에 자리 잡은 다른 서점 이야기가 주를 이룬다. 출판계가 만성적인 불황이고, 점점 더 독자가 사라진다는 이 시대, 과연 이들은 어떤 이유에서 서점을 열었고 어떻게 돈을 벌며 살아가고 있을까?

이 책을 읽기 전에 기대한 건 책 팔아서도 먹고 살 수 있다는 희망이었다. 책을 읽어나가며 발견한 건 책만 팔아서는 먹고 살기 쉽지 않다는 현상이었다. 다양한 곳에서 작은 책방을 열어가는 사람들은 한결 같이 말했다. 책만으로는 쉽지 않다고. 그래서 숙박을, 음료를, 교육 프로그램을 함께 한다. 어쨌든 오프라인 공간이 있다면 책으로 할 수 있는 건 책 판매만이 아니기에. 

또 하나 느낀 점은, 앞으로 서점을 열 생각을 한다면 서점 주인의 스타성이나 서점 자체의 스토리가 꽤나 중요하겠다는 생각이 들었다. 책에 나오는 사례는 서울 중심보다는 지방인 경우가 많은데, 이는 어쩌면 당연하다. 책 유통이라는 비지니스가 매출도 적고, 영업이익률도 높지 않다. 높은 지대를 부담하기 어렵다. 지방은 싸다. 싸다고 무조건 장땡은 아니다. 싸니까, 유동 인구도 적다. 손님을 끌기 위한 뭔가가 필요하다. 큐레이션이 됐든, 스토리가 됐든, 작은 서점은 그 뭔가를 찾기 위해 분투한다. 그렇지 못하면 살아남을 수 없으니까.

이 책에서 작은 서점을 버텨나갈 수 있는 실제 노하우를 발견하려 했다면, 아마 찾지 못할 것이다. 간간이 영업 비밀(?)이 공개되긴 해도, 서점으로 큰 돈을 벌기는 어렵다는 사실부터 인정하고 시작하자. 그럼에도 돈보다 더 중요한 가치가 있고, 책으로써 즐거운 노동을 할 수 있기에 여전히 작은 서점은 곳곳에서 생길 것이다. 없어지는 작은 서점도 물론 있을 테고. 

전국의 모든 작은 서점, 화이팅~

덧. 통영에서 출판을 이어가는 남해의봄날에서 이런 책이 나왔다는 사실도 의미 깊다고 생각한다.

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서점이 반드시 책을 사고파는 것만으로 유지될 필요는 없을지도 모르지만, 그래도 우리들에겐 꿈이 있기 때문이다. 서점에서 책이 팔리는 꿈, 책을 팔아 밥을 먹는 꿈, 책이 곧 밥이 되는 그런 꿈 말이다. (65쪽)