처음 책을 받아 들고 가장 먼저 든 생각은, 두껍다. 정말 두껍다. 제목만 봤을 때는 특목고·자사고 자기소개서 작성법과 면접 사례를 중심으로 다룬 책이라고 생각했는데, 책을 펼쳐보니 그보다 훨씬 범위가 넓다. 특목고·전국자사고를 목표로 하는 학생이 중학교 생활을 어떻게 준비해야 하는지부터 실제 자기소개서와 면접까지, 말 그대로 입시 준비 과정을 한 권에 담아놓은 책에 가깝다. 책의 시작은 특목고·전국자사고 입시의 핵심 요소를 짚는 것부터다. 내신과 출결은 물론이고 봉사활동, 독서활동, 심화 주제 탐구, 자기소개서, 면접까지 하나씩 구체적으로 설명한다. 특히 눈에 들어왔던 건 단순히 '성적을 잘 받아야 한다'에서 끝나는 것이 아니라는 점이었다. 영어, 수학, 국어, 과학, 사회·철학·역사와 예체능까지 영역별로 어떻게 공부하고 어떤 역량을 키워나갈 것인지 설명하고, 독서와 탐구활동, 공동체 활동까지 함께 다룬다. 그래서 이 책은 입시를 코앞에 둔 중3 학생이 자기소개서와 면접 준비를 위해 보는 책으로만 활용하기에는 조금 아깝다는 생각이 들었다. 오히려 특목고나 전국자사고 진학을 생각하고 있다면 예비 중학생이나 중1 정도부터 한 번 읽어보면서 앞으로의 중학교 생활과 입시 로드맵을 그려보는 데 참고하기 좋은 책이다. 시기별 실전 로드맵도 제시되어 있어서 언제 무엇을 준비해야 하는지 막막한 학생과 학부모에게 전체적인 그림을 보여준다. 그리고 이 책의 가장 큰 장점 중 하나는 역시 구체성이다. '독서를 많이 해라', '탐구활동을 해라', '면접을 잘 준비해라' 정도의 막연한 조언에 그치지 않는다. 서울권 외고, 경기권 외고, 국제고, 전국자사고 등 학교별로 실제 자기소개서와 면접 사례를 분석해 놓았다. 각 학교에 대한 간략한 소개와 학교의 비전과 인재상 등을 수록하고 있어 학교 선택 및 실제 준비에 큰 도움이 된다. 책이 두꺼울 수밖에 없는 이유다! 자기소개서와 면접이 어떤 식으로 연결되는지, 학교에서는 학생의 어떤 경험과 역량을 보려고 하는지를 실제 사례를 통해 미리 준비하고 연습할 수 있는 것이다. 실제 지원을 준비하는 학생이라면 자신이 목표로 하는 학교 부분을 찾아 집중적으로 읽어보는 방식으로 활용해도 좋을 것 같다. 책을 읽으면서 의외로 든 생각도 하나 있었다. 이 책이 꼭 특목고나 자사고에 진학할 학생들에게만 필요한 책일까? 일반고에 진학하더라도 최상위권 대학을 목표로 한다면 결국 대입에서 이런 준비를 해온 학생들과 만나게 된다. 어릴 때부터 스스로 공부하는 방법을 만들고, 관심 분야를 깊게 탐구하고, 독서를 통해 생각을 확장하고, 자신의 활동을 연결해 나가는 경험은 특정 고등학교에 입학하기 위해서만 필요한 역량은 아니다. 그래서 특목고나 자사고 진학 계획이 없더라도 상위권 대학을 목표로 하는 중학생이라면 이 책의 과목별 학습법이나 독서, 심화 탐구, 활동 설계 부분은 충분히 참고할 만하다. 특목고·전국자사고를 준비하는 학생에게는 상당히 구체적인 입시 가이드로, 아직 진로를 고민하고 있는 예비 중학생과 중학생에게는 앞으로 어떤 역량을 키워나가면 좋을지 살펴보는 참고서로 활용할 수 있을 것 같다. 『합격을 완성하는 특목고 자사고 자기소개서와 면접 백과사전』 제목 그대로 자기소개서와 면접 사례도 자세하지만, 개인적으로는 그 결과에 도달하기까지 중학교 시절 무엇을, 어떻게 쌓아가야 하는지를 보여주는 부분이 더 인상적이었던 책이다.
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