오래 전에 방송되었던 대하사극 <왕과 나>의 주인공인 내시 김처선의 삶을 다룬 역사소설이다. 세종 때 내시로 궁에 들어가 문종, 단종, 세조, 성종, 연산군에 이르기까지 여러 임금을 지근거리에서 모시며 실질적 영향력을 행사했던 내시 김처선의 삶을 팩션형식으로 그린다. 궁형이라는 치욕을 당하고 <사기>라는 역작을 만든 사마천과는 달리 자발적으로 거세를 하고 궁권생활을 한 내시들의 삶은 어떠했을지에 대한 작가의 상상력을 엿볼 수 있는 작품이다.

격변기였던 조선 초기를 살아온 주인공답게 다양한 역사적 사실들이 다루어진다. 그 중에 가장 핵심적 부문은 역시 연산군 생모인 윤씨폐비 사건을 둘러싼 궁중의 암투와 내시의 역할이 아닌가 싶다. 단순한 모함을 넘어 살인까지 마다하지 않고 권력을 향해 나아가려는 군상들의 모습이 박진감있게 그려진다. 역사서에는 왕을 비롯한 실질적 권력자들이 주인공으로 등장하지만 사실 역사의 그늘에 묻힌 많은 사람들이 함께 만드어간 스토리이다. 왕을 지척에서 모시던 내명부의 여자들도 중요한 역할을 담당하지만 거세를 당한 왕의 남자인 내시들의 역할도 상당했음을 느끼게 된다.

주인공은 거세당한 인간으로 주변의 사대부들로부터 멸시와 천대를 받는 내시들이다. 하지만 실질적 권력을 향한 마음이나 주변의 아름다운 여인들에게서 느끼는 남자로서의 욕망은 똑같이 존재하는 법이다. 주인공 김처선은 내시지만 결혼을 하고 첩을 두고 양자를 두면서 살아가고 있고, 정치의 전면에 나서려는 욕망을 여전히 살아있는 법이다.

이 책은 숙명적으로 상처받은 존재인 내시의 삶을 그린다. 비록 몸은 거세당했지만 인생마저 거세당하지 않겠다는 몸무림을 치는 존재들이다. 살아남기 위해 또는 권력을 잡기 위해 내명부의 여인들과 손을 잡기도 하고 경쟁자를 제거하기 위한 음모도 서슴없이 꾸민다. 연산군의 생모인 윤씨를 몰아내기 위해 내시들과 후궁들은 모함과 권모술수를 거침없이 사용한다. 연산군 즉위로 처절한 복수극이 전개되는 것은 역사공부를 통해 이미 배운 내용들들이다.

주인공 처선은 학문적 소양도 있고, 세상을 보는 눈도 있고 왕을 모시는 철학을 가진 인물이다. 우여곡절 끝에 내시부의 수장인 판부사가 된다. 폐비윤씨와 약속을 지켜 목숨을 걸고 연산군을 지킨다. 하지만 즉위 후 방탕한 생활을 하는 연산군에게 목숨을 건 직언을 하고 결국 연산군에게 잔인하게 살해되는 비운을 맛보게 된다. 과연 남들에게 무시당하고 천대받으면서도 왕의 남자로서 그들이 이루고자 했던 것은 무엇이었을가?