일러스트레이션이란 제3자에게 무엇인가 의미를 전달하거나, 내용 암시에 사용되기 위해 제작된 그림으로 문장이나 내용을 보충하거나 강조해 주기 위한 목적으로 사용된다. 현대에는 주로 각종 잡지나 광고, 책, 포스터, 상품의 목적과 용도에 따라 다양한 메시지를 전달하는 기능을 한다. 대부분의 일러스트레이션은 글의 내용이나 주제의 단면을 상징적, 풍자적, 해학적, 또는 설명적으로, 때로는 장식적인 그림으로 목적에 따라 가시화시켜 글이나 문구와 함께 삽입하거나 책표지나 포스터 또는 광고를 위해 그려진다.

일러스트레이터의 목표는 지지하거나 비판하기 위해 또는 재미를 위해서나 교육적인 목적으로 여러 단계의 인지와 해석으로 독자를 끌어들이는 것이다. 일러스트레이션을 통해 짧은 메시지나 호흡이 긴 이야기를 전달하는 것이 목적이다. 그러므로 일러스트레이션은 단순히 그림을 그리는 것 이상으로 그림 속에 메시지를 넣고, 주제와 목적에 따라 가시화 시키는 작업이 필요하다. 이런 기법들은 일정한 교육을 받으면 배울 수가 있지만 공식을 따른다고 해도 꼭 좋은 작품이 나오는 것은 아니다.

일러스트레이션은 그 자체로 예술의 역할을 하기 위해 만들어지는 것이 아니라 아이디어를 전달하고 표현하는 기능을 가진다. 굳이 설명하지 않아도 그림만 보면 작가의 의도를 대충 훑을 수 있어야 한다. 누구나 쉽게 알 수 있는 ‘익숙함’과 누구도 생각하지 못한 ‘독창성’ 사이에서 균형을 잡는 작업이 일러스트레이터의 일인 것이다. 이 책에서는 효과적인 일러스트레이션을 만드는 방법들을 알아보고 시각적인 아이디어를 제공한다.

책은 일러스트레이션에 대한 기술과 방법적 문법을 알려주는 교재이지만 그 전에 그 자체로 개성 넘치고, 기발한 아이디어의 아름답고 재미있는 일러스트로 볼거리를 제공한다. 미사일을 들고 있는 김정은, 관능미가 넘치는 펜촉, 박쥐로 변한 책흡혈귀 등 뛰어난 아이디어와 메세지를 담은 일러스트가 가득하다. 책에 소개된 일러스트레이션을 보는 것 만으로도 좋은 일러스트란 어떤 것인지 공부가 되고, 좋은 아이디어의 영감을 얻게 된다.

일러스트레이션이 많이 사용되는 곳 중 하나가 바로 정치풍자일 것이다. 그 한 방법으로 캐리커쳐를 통해 그 인물의 성격과 현상황을 함축하여 보여주게 되는데 이 때 대중문화를 풍자의 도구로 삼기도 한다.

누구나 알만한 영화 죠스의 그 유명한 포스터에 트럼프의 얼굴을 넣어서 트럼프의 강렬함, 위험, 두려움을 연상시키며 트럼프가 코끼리로 대변되는 공화당 후보들에게 심각한 위협이 되고 있음을 적절하게 표현하였다. 트럼프의 특징을 상어와 연관시켜서 그의 얼굴에 가려져 있던 보이지 않는 면을 꺼내 보였던 것이다. 친숙한 것과 놀라운 것의 결합은 강력한 연상 기억법이 된다. 이야기를 전달할 때 과장된 이미지는 오랫동안 잊지 못할 강렬한 인상을 남긴다.

또 다른 방법으로는 과소평가하기인데 대상을 아이처럼 취급하여 표현하면 심각한 모욕이자 과소평가 그 자체로 실랄한 메세지가 될 수도 있다.

김정은을 위험한 장난감을 가지고 놀고 있는 어린아이로 묘사했다. 직접적으로 묘사하지 않더라도 캐릭터의 컨셉은 이해하기 쉽고, 김정은의 행위를 비판함과 동시에 인물 자체를 비판하여 어린아이와 같은 생각을 하는 사람이라고 과소평가하고 있다.

좋은 일러스트레이션은 쉽게 만들어지지 않는다. 책에서 여러가지 다양한 기술적 문법을 제시하고 있지만 그것만으로는 뛰어난 일러스트레이터가 될 수 없다. 좋은 일러스트에는 이야기가 담겨 있어야 한다. 한장의 이미지에 많은 이야기를 담기 위해선 사물의 본질을 꿰뚫고, 현상을 이해하며, 현실을 보는 통찰력이 밑바탕이 되어야 한다. 사물의 이면을 보는 눈에 번뜩이는 재치와 개성을 더하는 영감, 영향력, 상상력을 불어넣고 자신만의 취향과 개성을 살려줄 기술적 능력을 갖추어야 한다. 이 모든 것들의 균형을 맞추었을 때 비로서 좋은 일러스트레이터가 되는 것이다.