<1등에게 박수치는 게 왜 놀랄 일일까?>라는 청소년을 위한 사회학 저서에서 저자를 처음 알게 되었다. 주로 한국 사회, 그 중에서도 남성 위주의 권위적인 서열 관계가 중요한 한국 사회의 불편함을 지적하는 강연과 저서를 많이 쓴 저자이기에 이번 책도 그런 주제가 많을 것 같았는데, 조금 더 넓은 스펙트럼에서 한국 사회의 갈등 요인들을 이야기하고 '어떻게 해야 하는가'까지 함께 실으며, 지금보다 한걸음 더 정치적인 시민이 될 것을 촉구하는 책이기도 하다.

우리는 우리 개인이 지극히 정상적이고 이성적으로 판단하며 내 스스로 가치를 선택한다고 믿고 취향 역시 내가 스스로 만들어왔다고 생각하지만, 사실은 그렇지 않다고 지적한다. 개인을 둘러싼 사회가 개인의 역사와 취향, 그리고 문화적 흐름을 만들어왔으며, 불과 20여년 전만 해도 개인의 가치보다 사회가 요구하는 근면한 노동이 중요하게 여겨졌다는 사실을 일깨우기도 한다.

개인적으로는 박정희와 이순신 프로파간다 내용이 흥미로웠다. '위인전'의 위인들이 알고보니 추악한 이면이 있다는 사실이 드러나면서, 특히 현대에 위인으로 추앙받는 사람들의 이야기는 일단 의심하는 병이 생겼던 무렵에 박정희 독재시절 이순신이 유달리 띄워졌다는 사실을 알게 되었다. 하긴, 역사 속 등장하는 수많은 무장 가운데 유독 이순신이 그렇게 '신'처럼 추앙받고 기념되는 사실이 어딘지 모르게 이상하다고는 어렴풋이 느꼈는데 그게 정확히 어느 독재자가 자신의 이데올로기를 정당화하기 위해 상징으로 쓴 수단이었을 줄이야. 지금은 5만원권의 지폐 인물이기도 한 '신사임당' 역시 여성들에게 정조와 현모양처의 롤모델로 유명하신 분이니... 어느 사회에나 '위인'이나 롤모델은 있지만, 그것이 사회 전체가 공감한 것이 아니라 특정 정치인이 만들어낸 이데올로기의 상징이라면 그건 다시 한번 생각해봐야 하는 문제가 아닐까 싶었다. 

두 번째로는 '김치', '애국' 그리고 마법의 단어 '경제'라는 내용도 흥미로웠다. 한국 사회의 갈등 상황에서 '애국'과 '경제'는 보수 진영을 대표하는 단어로써 사람들을 흔들어놓기에 가장 적합한 단어일지도 모른다. 불합리한 것들은 '애국'이라는 이름 아래 묻히고, 사실 별 것 아닌 것들이 '애국'과 '국뽕'의 이름을 타고 사람들을 비이성적으로 만든다. 올림픽 같은 국가별 행사에 많은 이들을 동원하고, 사회 이슈보다는 '국가'의 정체성을 우선으로 내세우게 한다. 사회 체육이 활성화되지 못하고 엘리트 체육만 육성해서 국가주의를 키우는 나라들일수록 올림픽 메달에 목숨걸고 순위 또한 높은데, 다행인지 (?) 최근에는 이런 분위기가 많이 사라지고 '국뽕'을 경계하자는 목소리가 높아지고 있다. K-POP 같은 우리 문화가 해외에서 성공하는 건 산업 관계자와 팬들에겐 기쁠 일이지만 그것이 뉴스 첫머리를 장식하고 온 국민이 '자랑'스러워 해야 할 일인지는 나 역시 잘 모를 일이라는 생각이 들곤 한다.

이러한 이야기를 한국 사회 각 부분에 들이대며 조금 더 이성적으로, 그리고 더 넓은 시각에서 판단할 것을 요구하는 이 책에서는, 결론으로 '정치적 시민'의 자세를 이야기한다. 당장 내가 무언가 할 수 없다고 포기하지 말고, 선거에 참여하고 정당의 활동에 관심을 가지며, 사회가 내게 강요하는 가치가 무엇인지 생각해보고 스스로 생각하며 행동하는 시민이 되는 것만으로도 많은 것을 바꿀 수 있다고 이야기한다. 당장 시민운동가로 거리에 나서지 않아도, 여론의 물결 하나를 만드는 것만으로도 사회는 변화하며 그것이 그가 책을 쓰고 강연을 하는 이유가 아닐까 싶다.