‘어른’이 어떤 존재인지조차 모르고 어른의 무게를 짊어진 우리들의 이야기

'어른'이란 과연 무엇을 의미하는 것일까? '어른'의 사전적인 의미를 찾아보니, 다 자란 사람 또는 다 자라서 자기 일에 책임을 질 수 있는 사람을 말한다. 또 다른 의미로는 나이나 지위나 항렬이 높은 사람을 '어른'이라고 하고, 결혼을 한 사람 또한 '어른'이라고 한다. 단순히 사전적인 의미로 본다면, 자신의 일을 하고 있다거나 결혼을 했다면 '어른'이라고 보아야 한다는 것이다. 하지만 '어른'이라고 다 같은 '어른'은 아니라는 것이 개인적인 생각이기도 하고 '어른'에 대한 기준이 정확하지 않은듯하다.

결론부터 이야기하자면, 어른 이후의 어른에서 이야기하는 어른이 된다는 것은 자신으로부터 숨지 않는다는 것을 의미한다고 한다. 자신으로부터 숨지 않는다는 것이 곧 성장을 의미한다는 것을 내포하고 있다고 모야 사너 작가님은 마지막에 이야기하셨다. 자신으로부터 숨지 않는다는 것이 어떤 의미인지 다시 생각해 보아야겠다.

모야 사너 작가는 청소년기부터 노년기에 해당하는 약 45명의 사람들을 만나 그들에게 ‘어른이 된다는 것’은 무엇을 의미하는지 질문한다. 그들 각자의 인생에서 필연적으로 겪은 상실과 슬픔, 애도와 좌절, 분노와 고독에 대한 에피소드를 지은이는 정신분석학과 심리학이라는 틀로 흥미롭게 접근함으로써 어른이 된다는 것은 무엇인지, 어떻게 살아갈 것인지 등을 고찰한다. 또한 멜라니 클라인, 윌프레드 비온, 도널드 위니콧 등 저명한 학자들의 이론을 알기 쉽게 녹여내 정신분석과 성장의 관계성을 살핀다. 이 책이 엮어낸 다채로운 성장 서사는 지금 발 디디고 서 있는 나의 위치를 돌아보게 하며, 자기 자신을 제대로 인식하게 만든다. 더불어 세상에 떠밀리지 않고 끝내 온전한 나 자신으로 나아갈 수 있는 용기를 북돋아 준다.

우리는 살면서 주변의 시선을 받으면서 살아간다. 그런 시선에 자유로울 수 없기에 내가 바라는 존재의 모습에 다른 누군가가 바라는 존재의 모습이 덧입혀진다. 그러다 내가 바라는 모습보다 다른 누군가가 바라는 모습으로 나의 자아가 바뀌어버리기도 한다. '어른'으로 보이지만 나답지 않은 모습을 지닌 채 살아가게 되는 것이다. 그렇게 되면 결국 진짜 나의 모습은 숨어버리게 되는 것이다. 책에서는 어른인 동시에 어른이 아니라는 모순을 받아들이고 그 둘 다에 해당하면서도 어느 쪽도 아닌, 사이에 낀 존재가 된다고 이야기하고 있다. 이런 이상한 림보를 하는 것과 마찬가지인 삶을 우리는 살고 있는 것이다.

어른이 된다는 것에는 자시 자신을 돌볼 능력을 갖게 된다는 것도 포함된다고 할 때, 우리는 우리 자신을 얼마나 잘 돌보고 있는지 생각해 볼 필요가 있다. 나의 감정과 다른 사람의 감정이 뒤엉키고 그러다 다른 사람의 감정으로 인해 어린애와 같은 감정으로 바뀌어 버린다면 그것은 어른이 되었다고 표현하기에는 부족한 것이다. 어른의 삶을 시작하기 위해서는 내가 누구인지 알아나가는 과정이 필요하다. 하지만 우리는 그런 과정은 생략한 채로 살아간다. 그러다 보면 나 자신이 아닌 타인의 잣대에 휘둘리게 된다.

내가 나로서의 모습을 지켜나가면서 내가 나가고자 하는 길을 잃지 않고 일의 가치를 깨달아야만 나의 삶 속에서, 그리고 남들이 보는 나의 삶이 어른다움을 보여줄 수 있는 것이다. 어른이 되는 과정은 쉽지 않아서 캄캄한 숲 한복판에 놓인 것과 같은 기분을 느낄 수도 있다고 한다. 이렇듯 어른이 되는 과정은 너무나도 어렵다. 내가 누리고자 하는 특권은 결국 어른으로 내가 누군가의 보살핌 없이도 살아나갈 수 있다는 의미이기도 하다. 어른 이후의 어른을 읽으면서 어른이 된다는 것이 얼마나 어려운지 다시금 느끼게 되었다. 《어른 이후의 어른》을 통해 이상하고 불안하고 아름다운 과정인 '어른 되기'를 해보아야겠다.

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